Carta de relación de Hernán Cortés

El nombre de Hernán Cortés (1485–1547) y la controversia que lo rodea están vinculados a la conquista de México, que fue el evento más importante de su vida. Cortés nació en Medellín, España. Estudió en la Universidad de Salamanca; en 1506 tomó parte en la conquista española de Hispaniola y Cuba, y llegó a ser funcionario municipal en Cuba. En 1518 tomó el mando de una expedición para afianzar el interior de México. Sus cartas de relación son fuente imprescindible para comprender los comienzos de la presencia española en México. Escribió desde Nueva España cinco cartas al rey en las que describió, con estilo detallado y sencillo, la paulatina entrada en nuevas tierras. La primera, fechada en julio de 1519, nunca se ha encontrado. La segunda y la tercera se publicaron en Sevilla (en 1522 y 1523) y la cuarta en Toledo (1525). La quinta carta quedó inédita hasta 1842. Aquí se muestra la segunda, de Segura de la Sierra, con fecha de 30 de octubre de 1520. Escrita en buen español castellano y con mucha información, la carta describe la rica provincia de Culúa, con grandes ciudades, especialmente «Tenustitlán» (Tenochtitlán), edificada sobre el lago Texcoco. Cortés habla con gran admiración del rey azteca Moctezuma (Montezuma), de cómo le servían sus gentes, así como de sus ritos y ceremonias. La carta relata los hechos más notables de su entrada en Nueva España: la sumisión del cacique de Cempoala, la marcha hacia la capital, la alianza con los tlaxcaltecas, los primeros contactos con los embajadores de Moctezuma y el encuentro con el jefe azteca en Tenochtitlán. Finalmente, narra la destrucción de las naves, la «noche triste» en la que Cortés y sus hombres luchan para salir de la ciudad, y los sucesos que llevan hasta su salida de la capital. De estas cartas se hicieron abundantes ediciones (algunas muy tempranas) en Amberes, Núremberg, Ausgburgo y Venecia, prueba evidente del interés que despertaban en Europa los acontecimientos del Nuevo Mundo.